ヘリコバクター･ピロリ菌6

検査はどのようにするのか
ヘリコバクター・ピロリ菌の感染については、胃潰瘍などの重篤な症状こそ出ない場合でも、繰り返す胃炎に悩まされたり、胃の入り口の圧迫感がかなり長く続いたりする場合は、彼らの存在を気にした方がいいのかもしれない。通常、胃炎や胃の圧迫感などは、ストレスなどを要因として起こる場合、その要因が消えてしまえば比較的速やかに治癒するものである。だからこそ、慢性のような場合は疑ってかかる必要があるといえるだろう。ことに、慢性の胃潰瘍を患っている場合などは、特にそうだといえるかもしれない。ただヘリコバクター・ピロリ菌が慢性胃潰瘍を引き起こすすべての原因でないことは断るまでもない。胃腸という臓器は、タフな働き者の割にはデリケートにできていて、ストレスなどですぐに炎症を起こしたり、さまざまな要因で潰瘍へと病を重くしてしまうこともあるものなのだ。ヘリコバクター・ピロリ菌は、そうした要因と絡まりあって、胃潰瘍の発病を促進してしまうひとつの要因と考えるべきなのであろう。



では、彼らの存在を発見する方法には、どのようなものがあるのだろうか。そのあたりを次に探ってみることにしよう。上の図に風船を吹いている妙なイラストを載せたが、これが実はヘリコバクター・ピロリ菌発見のひとつの手段なのである。まさかと思われるかもしれないが事実である。先に、彼らは尿素を分解してアンモニアを発生させると書いた。このアンモニアが口から吐き出す息の中に微量に混じっていることに着目した検査法である。実際は風船を膨らますのではなく、呼気採取用のアルミパックに取り込んで封印し検査に回す。もうひとつの検査は、血清による検査法である。細菌やウィルスが我々の体内に入ると、身体は彼らの持っている特異なタンパク質に反応して抗体というものをつくる。この抗体の有無を調べることで体内の細菌やウィルスの存在を検査する方法である。血液を採り、そこから血清を分離して行うのだ。またこんな方法もある。内視鏡を胃の中に入れて胃の組織を取り出しｐＨ(ペーハー)検査を行おうというものだ。内視鏡によるものではさらに、取り出した組織を染料に入れてヘリコバクター・ピロリ菌のみを染め、検出する方法もある。検査については、さらに数種類の方法があるが、それぞれに、患者の身体的負担が軽いとか、手間がかかるとか、一長一短があるという。この中からやがていずれかの方法が改良を施されて定着してくるのかもしれない。何しろ、ヘリコバクター・ピロリ菌の存在が確定されたのは最近のことであり、研究はいま、緒についたばかりといっても過言ではないからだ。
[7]へ続く