汗をかく1

汗は痒いのか

季節は皐月。さわやかな五月晴れが広がる。冬の寒さにかじかんで
いた身体が、のびのびとしはじめた春を過ぎ、少し激しく動けばう
っすらと汗ばんでくる季節である。そんな季節に汗の話題をお届け
したい。暑い夏が駆け足でやってくることであるし。

まずはノスタルジックな風景から入ろう。子どものころ、汗をかく
季節になると白い粉をよくつけられたものだ。あの白い粉の正体は
いったい何だったのだろうか。

ひと昔前ならば、それは江戸時代から知られてきた｢天花粉(てんか
ふん)｣であったであろう。｢天瓜粉｣とも書くように、キカラスウリ
と呼ばれる植物の根から採った白色の澱粉であった。

これに対して、現在用いられているものは通称｢汗しらず｣と呼ばれ
るタルカム・パウダーである。タルクと呼ばれるマグネシウム粘土
鉱物の一種を主原料にしてつくられたものだ。真珠のような光沢の
白い鱗片やきわめて細かい結晶を持つため、肌になめらかにのびて
汗の蒸発・発散を助ける働きをしてくれる。

｢シッカロール｣はこのタルカム・パウダーを幼児用にアレンジした
ベビー・パウダーの商品名である。1916年に和光堂がこれを発売し
て以来、汗しらずの代名詞のようになってきた。

このタルカム・パウダーを、祭りの日などに鼻筋へ色濃くひと刷毛
塗られて、照れくさい思いをしたことも懐かしい。あの化粧にはい
ったいどのような意味があったのだろうか。

一般に、発汗することを｢汗をかく｣という。｢汗を流す｣といういい
方もあるがこの場合は｢一所懸命に働く｣ということが意味の中心で
あって、生理的な発汗の表現とは少し異なる。汗についてはやはり
｢かく｣と表現するのが一般的だろう。

ところで､ここで用いている｢かく｣は､実は｢掻く｣である。痒(かゆ)
い時ポリポリとやる、あの｢掻く｣なのである。これは、汗がたらり
と皮膚を流れる時のむず痒さに、ついこれを掻いてしまうところか
らきているのだという。たしかに｢たらり｣は痒い(^^ゞしかし今は
そんな｢掻く｣本来の意味も失われて、｢汗をかく｣は、生理的な発汗
作用そのものをさすようになっている。

ではヒトはどのような時に汗をかくのだろうか。汗のかき方にはい
くつかのパターンがある。そのパターンをながめながら、汗とはい
ったいどういうものであるのかを見てみよう。

汗のメカニズムが解明されはじめたのは、比較的最近のことだとい
う。そのためか、汗については俗説も多く、一般的にかなり誤解さ
れている姿がある。例えば、汗をかいて減量するというのも、実は
発汗の生理から見ると必ずしも正しくはない。また、深酒の翌日に
サウナや風呂で大量の汗をかいて酒を抜こうとする。これもまた大
きな誤りである。

しかし一般には、こういう俗説を信じて、せっせと汗をかいている
人々もいないわけではない。そこで、そんな汗に関する俗説のどこ
が誤っているのかも後に記してみることにしたい。

[2]へ続く