千代古齢糖物語1

チョコレートの官能

ある夜、星に呼び止められた。｢何の用?!｣と応えるとチョコレット
をせがまれてしまった。と、こんな不思議な内容の小品を稲垣足穂
が書いている。チャーミングなイメージもさもさることながら、チ
ョコレートでなく｢チョコレット｣という表記が微笑ましい。

星と飛行機を愛したモダニズム作家・足穂に相応しい食べ物は、ま
さに｢チョコレット｣以外には考えられまい。チョコレートは、そう
いうハイカラなものだ。チョコレートは、その身にまとったハイカ
ラなテイストだけではなく、お菓子としても私たちの食感をそそっ
てやまない魅力に溢れたものである｡

チョコレートの研究によって日本で初めて博士号を取得した明治製
菓の蜂谷巌氏は、｢官能的｣という言葉でチョコレートの魅力を表現
する。氏は、チョコレートは全方位的に五感全体に訴えてくる魅力
に溢れていると語っている。

その魅力は、皮膚感覚的なものであり、美的なものであり、創造力
を刺激する欲望だという。見た目に艶やかな光沢、口に入れると一
気に溶ける口どけの良さ、舌に心地よいなめらかさ、そして豊かな
風味は、まさにそういったものだろう。

そしてチョコレートにはまた、こんな魅力もある。固体から液体へ
液体から固体へと、いとも筒単に自在なメタモルフオーゼを遂げる
物質であることだ。チョコレートを口に含むとき、私たちの内に潜
む変身願望は、チョコレートというメタモルフォーゼの魂とともに
無意識のうちに異世界へ飛翔する。

ところで｢貯古齢糖｣、あるいは｢千代古齢糖｣と書いてチョコレート
と読ませた時代がある。文明開化とともに新しく売り出されたハイ
カラな食品に、明治の人が当てた漢字である。日もちがよいだけで
なく、長生きにも通じるお菓子という雰囲気がその命名された文字
から匂ってきそうだ。

しかし、それはただ匂いとして立ち上る漠然としたイメージだけで
はない。漢学に通じていた明治人は、チョコレートが、もともと神
のくれた不老長寿の食べ物だったことを知って字をあてたのだ。
。

[2]へ続く