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団扇で格闘２時間 |
★ルポ記事中､番号で示してある写真[11]〜[15]までは＞ここにあります。 |
実際の作業に話を戻そう。口焚きの過程では、内部の温度を上げる ために火を絶やさぬようにしなければならない。木の枝などをくべ ながら団扇などで扇ぐ作業がおよそ２時間ほど続く。 これがかなり大変な作業である。窯口の温度は数百度。当然１人で は熱くて扇ぎ続けてはいられない。10分ほどずつで交代する。この 時窯口から煙突方向に風が吹いていると、この作業がずいぶんと楽 になる。風が窯口から入って煙突に抜けてくれるからだ。 こうした作業を黙々と続けていると、いつしか扇がなくても煙突か ら煙が勢いよく立ちのぼるようになる。こうなれば炭材に着火した 証拠だ。ここまで２時間ほどかかった。勢いよく立ちのぼる煙がこ れまでの苦労を祝福してくれているような気がしてくる。[写真11] ここまで来たら口焚きは一段落。あとは、しばし身体を休めながら 煙の監視を続ける。ここでお互い交代して昼食。穴を堀り始めたの は11時前だったが、時計はすでに午後２時を少しまわっている。 その後、煙の監視だけが続く。煙は黄肌色を過ぎてやがて白煙にな る。その白煙が長く続き、やがて待望の青煙となる。熱が十分に内 部に伝わった証拠である。[写真12] そこで今度は、窯口を多少絞り込んで、温度の上昇を防ぐ作業に入 る。温度が上がりすぎ空気が入りすぎると、炭にならずに炭材がた だ燃えてしまうだけだからだ。そこで風を入れるためにオープンに しておいた窯口にコンクリートブロックを横に寝かせて置き、ほと んど閉めてしまう。そしてブロックの穴程度の部分からだけ空気が 入るように調整するのだ。[写真13] 着火から７〜８時間以上経過すると、煙が薄くなって無煙となる瞬 間がくる。炭材全体に火が回り熱分解が十分進んだ証である。これ が待ちに待った炭焼きの終了である。この時内部は[上の写真]のよ うに美しい熾きとなって、炭ができたことを物語っている。 この状態になったら窯口をブロックで閉じ、窯口自体も土を覆って 完全に閉じてしまう。そして煙突を抜き、煙突跡の穴も土で覆う。 この時、煙突や窯口などの目印がなくなった伏せ焼きはその範囲が 大変分かりにくくなる。そこで、窯を踏み抜くことのないよう、竹 などで立入禁止柵を作っておく。[写真14] そして全体に土を覆った後は、最低12時間以上の時間をかけて窯を 冷まさなければならない。窯は眠りに入るのだ。 昼前から穴堀りをはじめた伏せ焼きも、ここまで来るとあたりはす っかり夜のとばりが降りている。早い窯で夜８時過ぎ、遅い窯では 11時をまわった。この時間の差は、炭材にもよるし煙突の径の違い にもよる。径の差がわずか２センチ違うと２〜４時間の差が出る。 ただし時間をかけたほうが固めの炭になるという。 土に覆われて眠りに入った窯と同様に、我々も近くに取った宿へ赴 き、明日の窯出しに備えて休むこととなる。 説明が前後したが[写真15]は木酢液を採取する装置である。４メー トルほどの節を抜いた竹に煙を通して内部で冷却し、滴ってくる液 を容器で受ける。多い時はバケツに半分以上も溜まるというが、こ の日はやや風があったためか、この装置内に煙があまりうまく入ら ず、わずかな量の木酢液しか回収できなかった。 木酢液は大部分が水で、中に酢酸、メチルアルコールを中心とした 50〜100種の化学物質を含んでいる｡酢酸とメチルアルコールは本来 そのままのかたちで木材に存在していたものではなく、酢酸は木材 のヘミセルローズが、メチルアルコールはリグニンが一部分解して 生じたものである。 |
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