桜幻想1

ここ数日の暖かさからか、桜前線が西から南から、一気にかけ上っ
てきた。春の喜びをもたらす自然からの大いなる贈り物。咲き乱れ
る桜のトンネルは、いつか父母と歩いた入学式の思い出に、また若
き日に恋人と頬を上気させた思い出などにつながってくる。

桜の花の下は、古えの人々が歌を詠み、宴を催し、文化の華を開か
せた場所でもある。日本人の美意識や生活感覚に欠かすことのでき
ない桜の花のあれこれを、この季節に探ってみようと思う。

春霞漂う桜幻想へ

ほんのり薄紅色を滲ませたちいさな花びらが風に舞い、はらはらと
散り急ぐ。そのさま繚乱。見上げれば､むせ返るような満開の桜花｡
そのすがた爛漫。桜花のただ中に立ち、暖かくなりはじめた風をか
らだ中に浴びながら、春の躍動を思う。

・・さまざまのこと思ひだす桜かな・・芭蕉

古来、日本人に愛でられ続けた桜の花には、どこか、人にものを想
わせる風情が漂う。儚(はかな)い色合いもさることながら、その散
りようの潔く、華やかなさまに、人は、我が身に起こったことども
をさまざまな桜の情景に重ねることで、記憶をこと新たなものとし
たのだろう。芭蕉の句は、桜に対する日本人の想いに満ちている。

ところで、この句の中で芭蕉が見ている桜とはいったいどんな桜で
あろうか。我々の頭に浮かぶイメージは、身近で見ることの多い染
井吉野の咲き乱れるすがたであろう。その身近さには訳がある。

近代、すなわち明治以降、我々の身の回りに急激増えていったのは
この染井吉野である。現在、桜の名所といわれる場所で見られる桜
のうち、およそ80パーセントは染井吉野である。さらに、新たに植
え付けられる桜の80～90パーセントが染井吉野だといわれる。その
数字の示すところは驚くばかりだ。これが身近な所以である。

染井吉野が生まれたのは､江戸最末期のこと。江戸染井村(現在の豊
島区近辺)であった｡伊藤伊兵衛という植木屋から｢吉野桜｣という名
で売り出されたのが最初であるといわれている。

ここで話は芭蕉に戻る。この俳聖が活躍したのは江戸時代も前期の
ことである。それは染井吉野が生まれる二百数十年も前の話だ。と
すると芭蕉はどんな桜を見ながら先の句を詠んだのであろうか。そ
して、江戸時代を通して武士や町人がこぞって愛でていたといわれ
る江戸時代の桜とは、いかなる桜であったのだろうか。

そのあたりの謎を追いかけてみたいと思う。そしてさらに、今を盛
りと津々浦々に咲き誇る染井吉野とは、どのようにして生まれてき
たのだろうか。その来歴も気にならずにはいられない。

いつごろからか、桜は日本人の暮らしの中にしっかりと深く根を下
ろしてきた。ここはひとつ、降りしきる桜の花びらに身を任せなが
ら、春霞漂う桜幻想の世界に足を踏み入れ、そうした謎や桜につい
てのあれこれを探索してみることにしたい。

[2]へ続く