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世界3位の台数 |
我々が搭乗したJA9601号機は、双発のジェットエンジンを搭載して
いた。万一片方のエンジンにトラブルが起きても、もう片方のエン ジンで飛行できるような安全性確保のためだ。 しかしヘリコプターは原理的に、エンジンが停止しても的確な操縦 法を用いればローターの回転をうまく活用して軟着陸することが可 能だ。その意味でいえばヘリコプターは安全な航空機だといえる。 いま、国内で飛んでいるヘリコプターのほとんどはJA9601号機のよ うにジェットエンジンを搭載したジェットヘリである。これは、ガ スタービンエンジンによるジェットターボの回転力をシャフト回転 に変換してローターを回しているものだ。したがって、ジェットヘ リとは呼ばれるものの、排気そのものに推進力はなく、回転翼の理 論限界を超えた速度を出せるわけではないという。 安全で高速に飛べ、かつ自在な空中飛行能力をもつヘリコプターは 実は、我が国のような起伏に富んだ地形にはきわめて適していると いわれる。その証拠に、こんなデータがある。 飛行機とヘリコプターを合わせた民間の航空機台数は、1位がアメ リカで約25万7千台、2位のカナダでは2万3千台ほど。アメリカ の圧倒的な保有台数が光る。日本はおよそ2260台で10位である。 しかし日本では、飛行機1230台、ヘリコプター1030台という状況で、 ヘリコプターの占有率は約46%と、諸外国に比べて驚くほど高い。 ヘリコプターの数だけなら飛行機を含めた航空機保有台数3位のフ ランスより多いのである。 諸外国に比べて数の多い我が国のヘリコプターは、険しい地形の国 土で、救難、巡視、薬剤散布、貨物輸送、報道取材などの幅広い分 野で大いなる活躍を果たしている。 ナイトフライトがそろそろ終わりに近づいた。ヘリコプターの爆音 の中、高速で飛びゆく宙の真っ只中で見つめたライブの風景は、夜 の闇が醸しだすきらめきと、その闇から透明感をもって立ち上がる、 えもいわれぬ光の立体感が美しい。 次回は好天の昼にフライトを試みてみたい。ざわめくメガロポリス の喧騒を、高度数百メートル上空から眺めるとき、そこに、どんな 相貌が見えてくるのだろうか。 |
[データ] 「図解ヘリコプター−メカニズムと操縦法」鈴木英夫/講談社ブルーバックス [関連URL] 朝日ヘリコプター http://www.asahi-heli.co.jp/ ヘリコプター遊覧・購入サイト ヘリコプター遊覧の様子を撮影したビデオCDが1000円で購入できる http://www.rakuten.co.jp/asahi-heli/429276/556382/ |
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