ヘリコプターに乗る4

世界３位の台数

我々が搭乗したJA9601号機は、双発のジェットエンジンを搭載して
いた。万一片方のエンジンにトラブルが起きても、もう片方のエン
ジンで飛行できるような安全性確保のためだ。

しかしヘリコプターは原理的に、エンジンが停止しても的確な操縦
法を用いればローターの回転をうまく活用して軟着陸することが可
能だ。その意味でいえばヘリコプターは安全な航空機だといえる。

いま、国内で飛んでいるヘリコプターのほとんどはJA9601号機のよ
うにジェットエンジンを搭載したジェットヘリである。これは、ガ
スタービンエンジンによるジェットターボの回転力をシャフト回転
に変換してローターを回しているものだ。したがって、ジェットヘ
リとは呼ばれるものの、排気そのものに推進力はなく、回転翼の理
論限界を超えた速度を出せるわけではないという。

安全で高速に飛べ、かつ自在な空中飛行能力をもつヘリコプターは
実は、我が国のような起伏に富んだ地形にはきわめて適していると
いわれる。その証拠に、こんなデータがある。

飛行機とヘリコプターを合わせた民間の航空機台数は、１位がアメ
リカで約25万７千台、２位のカナダでは２万３千台ほど。アメリカ
の圧倒的な保有台数が光る。日本はおよそ2260台で10位である。

しかし日本では、飛行機1230台､ヘリコプター1030台という状況で､
ヘリコプターの占有率は約46％と、諸外国に比べて驚くほど高い。
ヘリコプターの数だけなら飛行機を含めた航空機保有台数３位のフ
ランスより多いのである。

諸外国に比べて数の多い我が国のヘリコプターは、険しい地形の国
土で、救難、巡視、薬剤散布、貨物輸送、報道取材などの幅広い分
野で大いなる活躍を果たしている。

ナイトフライトがそろそろ終わりに近づいた。ヘリコプターの爆音
の中、高速で飛びゆく宙の真っ只中で見つめたライブの風景は、夜
の闇が醸しだすきらめきと､その闇から透明感をもって立ち上がる､
えもいわれぬ光の立体感が美しい。

次回は好天の昼にフライトを試みてみたい。ざわめくメガロポリス
の喧騒を、高度数百メートル上空から眺めるとき、そこに、どんな
相貌が見えてくるのだろうか。

[データ]
｢図解ヘリコプター－メカニズムと操縦法｣鈴木英夫／講談社ブルーバックス

[関連URL]
朝日ヘリコプター
http://www.asahi-heli.co.jp/
ヘリコプター遊覧･購入サイト
ヘリコプター遊覧の様子を撮影したビデオＣＤが1000円で購入できる
http://www.rakuten.co.jp/asahi-heli/429276/556382/