接着剤の話5

暮らしの中の接着剤
私たちの暮らしの中で、接着剤はきわめて多くの場面で使われている。統計によると、日本における接着剤の全生産量は、年間およそ 100万トンで､その生産量は世界第２位。自社生産・自社消費など統計に現れないものを加えれば実際にはもっと多くなる。ここ数年その数字に大きな変化はない。またこの数字には、澱粉などの天然物接着剤は含まれていないという。接着剤の用途の大半は、包装用と建築用だとされる。たしかに食品を始めとするさまざまな製品は包装されて販売されているし、また壁紙の面積を考えれば建築用の需要の多さも納得がいく。中でも合板や木工用途の接着剤は、全接着剤の半数を占めるという。次に職場や家庭の中における接着剤の活躍を眺めてみよう。事務デスクを眺めてみれば、そこには、アラビア糊があり、セロハンテープがある。近年は、さらに使い勝手のいい新製品も続々と発売されている状況である。アラビア糊は、1907年(明治40年)に初めて輸入された。澱粉糊中心の我が国でアラビアゴムを利用したこの接着剤は、大いに受け入れられたという。容器の先のスポンジから押し出して塗布する手軽さは、今でも事務所になくてはならない接着剤だろう。ただ、現在のアラビア糊の内容はアラビアゴムではなくポバール(ポリビニルアルコール)と呼ばれるものに変わっている。事務連絡になくてはならない郵便用の切手も身近な接着剤利用のアイテムだろう。我が国最初の切手である竜文(りゅうもん)切手に糊はつけられていなかったというが、翌年の1872年(明治５年)に発売された竜銭(りゅうせん)切手からは裏糊がつけられている。裏糊は、アラビアゴムと澱粉などを混合したものを乾燥させており湿らすと再び接着力を示す。これを再湿糊という。我が国では昭和 37年から世界に先駆けてポバール等の合成糊を利用した再湿糊に変わってきており、アラビアゴム時代の、夏のべたつき冬のひび割れがなくなったという。その結果、それまで必要とされてきたシートの間紙として使われたきたグラシンペーパーが不要になった。近年利用されるようになった切手自動販売機には、台紙からはがして押さえつけるだけで貼れる切手も登場している。通常の裏糊の上に粘着剤を塗ってあるのだ。ところで粘着剤も接着剤の一種といえるが、これを使った製品でもっともお世話になるのがセロハンテープであろう。粘着剤をセロハンに塗布してそれを巻き付けても、剥がすときに、最初に塗布したセロハンにくっついたまま糊が離れるその理由は、開発当初、力学的にうまく説明できなかったといわれる。現在では剥離がスムーズになるよう粘着剤の塗っていないセロハンにはシリコン剥離剤が塗られている。それは、｢ガムテープ｣と呼び習わしている梱包用の紙粘着テープの表面が妙にすべすべしている感じを思い出して頂ければ理解しやすいだろう。ところで、ふだん我々がガムテープと呼んでいるものは、正確には｢粘着テープ｣といわれるべきものである。ガムテープとは、そもそも紙テープの裏にガムと呼ばれる水溶性樹脂を塗布して作られた接着テープで、水にぬらしながら使うものの名称である。粘着テープはこのガムテープの不便さを克服した後継製品であるため、そのままガムテープと呼び習わされているのだろう。かつて付箋紙は、切手のように再湿糊が塗布されていて、これを湿らせて対象物に添付していたが、現在では、粘着剤に高分子ポリマー等を配合した接着・剥離自在のものが主流となった。接着を目的としながら、なおかつ通常は粘着性を発揮しない機能を求められるものもある。例えば、封筒の封緘部分に用いられているものがそれだ。単体では接着力を発揮しないが、もうひとつ同様の接着剤を塗られた面と貼り合わされると接着力をもつ。これをコールドシールという。その原理は、粘着剤を塗った面の表面を不均一にして表面の粘着性をなくしているのである。そのために粘着剤に顔料、乳化剤、ワックスなどが配合されており、これらの阻害物を表面に出るようにして不均一を作り出すのである。粘着不活性にされたこの面をふたつあわせて圧着すると、それぞれの内部にある粘着剤同士が一体となって接着効果を現すのである。最近、角から剥がしてその内側を見られるようにした葉書をよく見かけるようになった。使い方の機能は封緘とは逆だが、これもコールドシールの一種である。圧着されたものを剥がした後、再び接着しない機能を高分子ポリマーなどによってもたせたものである。また、身近な救急箱に欠かせない絆創膏も粘着剤を使った製品である。薬品を塗布した布を中央に備え付けた救急絆創膏は、家庭やオフィスのみならず、バッグなどに携帯される必需品でもある。ところでこの救急絆創膏と似ていながら、さらに医療機能を高めた医療品がある。ドラッグ・デリバリー・システムと呼ばれるもので放出コントロール膜を使って薬品を徐々に経皮呼吸によって投与することができるものである。腕時計ほどの大きさで、これを腕に貼って投与薬剤を皮膚に吸収させていくと、その効果は24時間にわたり期待できるという。ニトログリセリンを塗布した心筋梗塞用のものを始め、ガンの治療薬、避妊薬、乗物酔防止薬など、一度に多量投与ができないもの、もしくは一時的な作用でとどまってしまう薬品の投与に用いられている。
[6]へ続く