大根草鞋物語２

江戸時代の大リサイクル

近年は江戸ブームだといわれる。ことに2003年(平成15年)は江戸開
幕400年の佳節であったことから､江戸時代をしのぶ催しなどが数多
く行われた。江戸の風情や人情を懐かしく思いながらそれを愛でる
のも一興。しかし、江戸時代は、単に懐旧の思いで振り返るだけの
ものではなく、そこには、現代の我々が学ぶべき大いなる暮らしの
知恵があったことを忘れてはなるまい。

そのひとつが、落語の主人公に登場願って、わずかばかり描写した
裏店の風景である。そこに見えていたのは、下肥を媒介とする野菜
生産の循環。ひとつの循環リサイクルである。

江戸時代のこうした循環サイクルを、作家の石川英輔氏は､｢大リサ
イクル、中リサイクル、小リサイクル｣に分類して分かりやすく解
説する。下肥循環は｢中リサイクル｣にあたるという。ではその３つ
のサイクルを詳しく見てみることにしよう。

まず大リサイクルとは、薪炭と藁による暮らしのエネルギー循環で
ある。江戸時代は、太陽エネルギーと大地に潜む微生物たちのおか
げですくすくと育った樹木の枝を切り出し、これを薪や炭とし、エ
ネルギー源として利用していた。

当時、農村のすぐ脇には里山と呼ばれる共同林があり、この林には
何十年も育った木々があった。その枝を２～３年ほどで伐採し、こ
れを薪や炭の原料とする。落とした枝はまた２～３年で元の大きさ
に戻ってくれる。里山のエリアを分割してそれぞれから２～３年お
きに枝を切り出していれば、里山の資源は枯れない。

これを枯渇させないエネルギーの源は、太陽であった。降り注ぐ太
陽からのぬくもりが、土壌の微生物を育て、微生物が有機物を分解
し木々の栄養分とする。こうしたプロセスを介して太陽エネルギー
が木々に循環される。もちろん太陽の光による光合成によっても木
々はまた、切り落とされた枝を新たに育てている。

ある試算によると、現在でも、日本の国土全体に生育している樹木
が１年間に生長する量をエネルギー資源にまわすと、我々が消費し
ている総エネルギーの４分の１ほどにはなるという。江戸時代の人
口が現在の４分の１程度だったことを考えれば、里山の木々でリサ
イクル循環を果たしていた江戸時代はエネルギーに相当の余裕があ
ったといえるだろう。

稲藁もまた、この大リサイクルを支える重要な資源であった。米本
位制であった江戸時代に稲作は、当時の経済を支える一大生産制度
である。稲穂に実った米が一種の貨幣であった。

しかしこの稔りを取り去った後の稲藁もまた、肥料や生活用品の素
材として大事に用いられていたのだ。蓑、網笠などは、今でいえば
ゴム合羽や帽子などの大事な生活用品である。

草鞋(わらじ)も旅にあっては履き捨ての利便性があった。ただ当時
でさえ草鞋は、下駄や雪駄などに比べて持ちが悪かった。しかしそ
れでよかったのである。旅の運歩には、やわらかく運動性の高い草
鞋が好まれ、履き込んで草臥(くたび)れてくればそれを捨てた。

ところが当時の街道筋には、この捨てられた草鞋を拾い集める子供
たちがいた。草臥れた草鞋は堆肥の重要な原料になる。拾ってくれ
ばタダ。これほど経済的に効率のいいことはない。

太陽エネルギーを、樹木を通して２～３年の周期で循環リサイクル
する。稲藁はその伝でいえば１年周期のエネルギーリサイクルとい
えよう。こうした太陽エネルギーのリサイクルを石川氏は大リサイ
クルと呼び、こうした植物を媒介とした太陽エネルギー利用の姿を
その著著『大江戸エネルギー事情』や『大江戸リサイクル事情』の
中で｢江戸時代は植物国家だった｣と評した。

ただ、その状況をもう少し的確に表現するとすれば、それはむしろ
｢植物立国｣といい換えたほうがいいかもしれない。

[3]へ続く