ソルトプラネット2

塩と生命

海から生まれた私たちヒトは、生命の故郷である海を体内に持って
いる。体重の約60％が水分であることが、雄弁な証しである。その
３分の２は細胞の中に収められており、残りの３分の１は、組織液
やリンパ液、血漿といった細胞外体液として存在している。

そして海の成分である塩分もまた、ヒトの細胞外体液の中におよそ
0.9％の濃度で含まれている。体重に換算すれば約0.03％。通常の
大人では、およそ200gに相当するという。

では体内において、塩はどのような働きをしているのだろうか。ひ
とことでこれをいうならば、人体諸組織の浸透圧調整作用を一定に
維持し、体内の水分を適正に貯え、また体液を中性に保つ役割を果
たしているということができる。もう少し詳しく眺めよう。

体内に取り込まれた塩分は、塩素イオンとナトリウムイオンとにな
って体内の新陳代謝にかかわり、余分な塩分はやがて、尿となって
体外へと排泄されていく。

細胞外体液ではナトリウムイオンが高い割合で存在する。また細胞
内体液ではカリウムイオンが高い割合で存在している。そしてその
間にある細胞膜にこれらのイオンが働きかけることによって、膜の
浸透圧バランスが保たれ、細胞内の水分が一定の割合に維持される
ようになっているのだ。塩分を摂り過ぎると喉が渇くのは、細胞内
体液に含まれるナトリウムイオンの濃度を、水分の摂取で薄めよう
とする身体の要求にほかならない。

また神経細胞においてもナトリウムイオンが働いている。神経細胞
が刺激を受けると、ナトリウムイオンが細胞内に取り込まれ、カリ
ウムイオンが細胞外に排出されて細胞表皮の電位差が変わり、この
変化が次々と移動していくことによって刺激が伝わるのだ。

一方、塩素は、胃や腸、肝臓、膵臓などの消化液成分として働いて
いる。胃酸の主成分は塩素であり、唾液中におけるジアスターゼの
働きを活発にさせるのも塩素の働きである。

こうしたナトリウムイオン、塩素イオンの働きを考えれば、塩分の
欠乏は、新陳代謝の衰えを招き、食欲減退を引き起こす。そしてさ
らには、筋肉の働きを弱め、心臓や腎臓を弱めることにつながる。

その欠乏が臨界に達すると、ついには死に至るということはよく知
られている事実だが、その理由は上記のような、それぞれの体内に
おける生命活動の活性化と維持が不可能になるからである。

[3]へ続く