ルナティック･サイエンス2

月のサイエンスデータ

月までの平均距離を384405kmと習ったのは中学時代だったろうか。
そのとき理科教師から｢宮［に］獅子が飛んで５つ｣という語呂あわ
せを授けられた。以来、なぜだかこの数字をよく覚えている。ただ
し最近の事典などを見ると、平均距離を384400kmと端数を切り捨て
て記しているものが多い｡一般にはもっと約して38万kmと記される｡

その月が地球を一回りする時間は､およそ27.32日。その速度は秒速
1.02km。すごい速さで回っている。また体積は地球の2.03 ％､質量
は地球の約81分の1。地球と比べると､そうとうに小さいといえるだ
ろう。そして表面重力は地球の６分の１。地球で60kgの人は月で計
ればわずか10kgである。

先に潮汐力は、地球･月･太陽の天体的位置関係で起きると記した。
その基本データを見てみよう。地球から太陽までの距離は、月まで
の距離の約390倍ある。そして､太陽の質量は月の質量の約2700万倍
もある。こうしたデータから計算すると太陽の引力は月の引力の約
180倍に及ぶ。ところが､太陽が潮汐に与える影響力(潮汐力)は月の
わずか約0.45倍にしかならない。

月の潮汐に対する影響力のほうが大きいのだ。こうした力関係をベ
ースとしているためか、一般に潮の満ち引きは月の影響力によると
いわれるのだろう。だが太陽にも潮汐力はある。そして、質量とし
て約2700万倍も重い太陽の潮汐力が月より小さいのは､｢引力は天体
からの距離の２乗に反比例するが､潮汐力は３乗に反比例する｣とい
う法則があるからだ。つまり距離が遠いほど、潮汐力は格段に小さ
くならざるを得ない。それほど太陽は遠くにあるということだ。

ところで、この潮汐力は、地球や月の固体表面にも及んでいる。つ
まり地面もこの力で引っ張られているのだ。あるデータによると、
月の潮汐力がもっとも大きい時に、北アメリカ大陸の地表は15cmほ
ど膨らんでいるといわれる。

こうしたことから、45億年にわたって地球に片面しか見せてこなか
った月は、地球側に膨らんだ形をしているだろうと思われてきた。
ところが、NASAが打ち上げた月周回の宇宙船からの計測によると、
地球側の面は､なんと2.6kmほど扁平であり、むしろ反対側の方がこ
れと同程度に膨らんでいたことが判明した。これを分かりやすくた
とえていえば、平たい顔を我々に見せた、頭でっかちの、さいずち
頭なのだということができよう。

[3]へ続く