蕎麦のはなし2

植物としてのソバ

ソバのことを古くは｢そばむぎ｣と呼んだ。｢そば｣と読む蕎麦
の字も音読すれば｢きょうばく｣である。元来ソバとはタデ科
の１年草であってイネ科の麦とは種類の違う植物である。荒
れ地にもよく育ち短時日で収穫できることから、気象災害な
どで他の作物がだめになったときに応急的に作付けされるい
わゆる救荒作物としての利用も高かった。こうした作物とし
ての役割から麦の字があてられたのかもしれない。

植物である蕎麦の英語名を Buckwheatという。ブナの実に似
たコムギという意味である。これとは逆に日本ではブナの実
のことをソバグリと呼ぶ。いずれにしてもその語源にはとが
った実が関わっている。｢ソバ｣という言葉の語源は耳をそば
だてるという言い回しと同根でピンととがったさまを現す言
葉から来ている。たしかに、ソバの実は三つの稜をもった三
角錐形で、とがっている。ちなみに｢稜｣は｢そば｣と読ませて
｢ものの角｣を表す言葉である。

ソバの実は米や麦と比較して胚芽の量がひじょうに多く、ま
た胚芽と種皮の部分にタンパク質その他の成分を大変多く含
んで滋養に富むことが大きな特徴である。そこで蕎麦に挽く
時には胚芽および種皮の一部、さらには殻の一部までも含め
て蕎麦粉として用いるのだ。

蕎麦の花は白くて可憐である。｢総状花序｣と呼ばれる状態で
茎の先の方に咲く。上の写真の通りである。遠目で見ると花
弁のように見えるのは実は萼片(がくへん)であるという。そ
してめしべの基部には蜜腺があって芳香を放ち虫を誘う。ソ
バは虫媒花なのである。蜜蜂はこの花の蜜から色が濃くて香
りも高い蜂蜜を作る。ソバ畑に養蜂家が好んで蜜蜂を放すの
はソバの花から作られる蜂蜜の評価が高いからであろう。

[3]へ続く