枇杷の香りに誘われ1

枇杷の町･富浦へ

大きな枇杷の実である。男の大柄な手で実を下から掬(すく)うよう
に持ち上げてみる。大きめの鶏卵といったその姿どおりに､掌(たな
ごころ)に気持ちのいい手重りがある。そのままその手をさらに掬
いあげていくと、実がホロッと手のひらの中に落ちてくる。枇杷狩
りで体験した、やや不思議な感じのする枇杷の取り方である。

野太いとも思える柄で枝にぶら下がっている枇杷が、こんなに容易
に摘果できるとは思わなかった。うっすらと産毛のようなものにく
るまれながら、黄橙(きだいだい)色の輝きが手のひらに踊る。鼻に
近づけると甘い香りが漂う。思わず頬がほころんでくる。枇杷の何
ともいえず可憐でやさしげな雰囲気に心がゆるむ。

指で皮を剥く。するっと剥けていく。そのとたんに甘い香りがいっ
そう濃く放たれ皮の剥けるそばから果汁がしたたる。ほどよく熟れ
た果実に歯を立てる。智恵子抄のレモンのように｢カリリ｣とはいか
ないが、歯ごたえがそれなりにある。なのに、なぜか噛んだ感じが
柔らかい。えもいわれぬ食感である。

そして口の中に広がるわずかな酸味と濃厚な甘さ。まさに枇杷の味
としか表現しようのないその味わいが、ここの実にはまた、ことさ
らに濃い。指を果汁に濡らしながら、もうひとつ、果実に手が伸び
る。半分開かれた温室の屋根からは、青空が大きく広がっていた。

千葉県富浦町。房総半島の南端、東京湾の入り口に近いこの海辺の
町は、名高い房州枇杷の産地である。房州枇杷は一市三町で作られ
ている。館山市、鋸南町、富山町、そして富浦町。このエリアでお
よそ200ヘクタールほどの枇杷畑がある。

そのうちの約７割が富浦町にある。富浦町は、房州枇杷の一大産地
なのだ。しかも明治初期以来、房州枇杷は皇室への献上が続いてい
る。品質の高さを物語るエピソードといえよう。快晴の青空に恵ま
れた５月のある１日、献上枇杷農家に指定されている枇杷農園を訪
れてみた。風も日の光も、すべて心地いい。

[2]へ続く