鳥は恐竜から進化した?!

鳥が恐竜から進化したのかどうかについて、学問上の長い論
争が行われている。いったいどっちなのだろうか。だがそも
そも｢恐竜＝鳥の祖先説｣｢恐竜≠鳥の祖先説｣の論争点はどの
あたりにあるのだろうか。まずそこを見てみたい。

空を飛んでいるあの鳥たちが恐竜の直接の子孫であるという
見解を正確に述べれば､それはこういうことだ。｢鳥は後肢で
立って歩く肉食性の獣脚類恐竜(例えば恐竜界のスターとも
いうべきティラノサウルスなど)の直系の子孫である｣と。

そしてこれに対立する見解はこう述べる。｢鳥類の祖先と鳥
型恐竜は、たまたま進化のプロセスで同じような肉体的特徴
を備えるようになったにすぎないのであって、鳥を獣脚類の
直接の子孫とする見解は誤りである」と。

これは近年、鳥と獣脚類恐竜をつなぐミッシングリンクとい
われている鳥型恐竜化石の発見に対して｢恐竜≠鳥の祖先説｣
派が詳細な検証をもとに発表した見解である。

これに対し｢恐竜＝鳥の祖先説｣派は、｢いまだに､恐竜が鳥の
祖先かどうかについて論争が続いているようないい方をする
のは、誤解を招くもとである」とまでいいつのり、鳥が獣脚
類恐竜の子孫であることはすでに既定の事実であることを強
調する。どちらも譲ろうとはしない(^o^)

ただここで断っておかなければならないことは、学問の世界
ではすでに｢鳥類と恐竜が同じ古代生物の仲間から進化した｣
という点で、専門家の見方は一致している。

その点からいえば｢恐竜≠鳥の祖先説｣派の考えは、恐竜と鳥
は祖先を同じとする遠い親戚にすぎないとするものだといえ
よう。つまり、恐竜が鳥の先祖かどうかという点についての
学問上の論争とは思い切って要約すれば｢直系の子孫か｣｢遠
い親戚か｣ということになるのかもしれない。

考えてみれば、哺乳類の中にもコウモリという空を飛ぶ仲間
がいる。恐竜に比べて、その繁栄期をまだわずかしか持たな
い哺乳類にも空を飛ぶ進化選択をしたものがいる。そして２
億５千万年ともいわれる長い繁栄期を誇った恐竜の中にも空
を飛ぶ進化選択を行った種類がいくつかあった。

だとすれば、現在の鳥に至る何らかの遺伝子変化があの恐竜
大絶滅を乗り切る因子をもって、空という新しい空間に繁栄
の道を拓いたとしても一向に不思議ではない気がする。素人
は素朴にそう考えるのだが(^^ゞこの決着は、はたしていつ
になったらつくのだろうか。